Главная мечта Екатерины Зеленко

Днем 12 сентября колхозники села Анастасьевка Сумской области пытались как можно быстрее убрать урожай. Немецкие части стремительно, но с боями окружали советские войска под Киевом. В конце лета начались масштабные бомбардировки города Ромны, который был к северу от Анастасьевки. А 10 сентября город был оккупирован 2-й танковой группой.
В эти же дни жители села ожидали впервые столкнуться с захватчиками. Однако экстренные полевые работы, длившиеся до вечера, остановились из-за нарастающего гула истребителей примерно в 19.00. Семь мессершмитов, вынырнув из облаков, преследовали два наших истребителя Су-2. Советские пилоты огрызались. Тогда сельчане еще не знали, что одной из воздушных машин управляла молодая женщина, а этому неравному бою предстояло войти в историю.

Ее по традиции называют Катя. Будто она была обычной советской девчонкой. Но к своим 25 годам  являлась опытным пилотом и ветераном советско-финской войны. Короткой формой имени нарекали пионеров, детей войны. Часть из них навсегда останется Сашами, Мишами, Настями, Олями… Но Екатерина повзрослела рано, выбрав свой путь в авиации и одновременно героический жребий.
Для родителей Екатерины Зеленко война стала частью биографии, неотъемлемой страницей жизни. Она родилась в тот год, когда шли бои на фронтах Первой мировой. Время неразберихи, недаром местом рождения Зеленко называют то село Корощин Волынской губернии, ныне Житомирскую область, то еще несколько местечек, находящихся в Сумской и Ровенской областях.
В документах личного дела она отмечала, что место ее рождения – село Коростень Белостокского воеводства (сейчас территория Брестской области Белоруссии). Еще более любопытную версию высказала ее родная сестра Лидия Лагода. По ее словам, Катя родилась уже в Курске, в то время, когда семья спасалась от ужасов войны и бежала на малую родину Ивана Зеленко. Ее отец родился в крупном селе Великомихайловка Курской губернии. В поисках работы все большое семейство Зеленко осталось жить в губернском центре – Курске.
Точная дата рождения Екатерины тоже является предметом дискуссий – то ли 23 февраля, то ли 14 сентября. Возможно, такая путаница могла возникнуть, если учесть, что Катя была десятым ребенком у Ивана и Натальи Зеленко (в девичестве Максимовой).
Так или иначе, свои первые осознанные шаги Зеленко сделала именно в Курске. И в этом сомнений быть не может. В Государственном архиве Курской области хранится запись о месте жительства Екатерины Ивановны в Курске. В нашем городе она окончила 7 классов средней школы. Еще в детстве Зеленко, услышав гул самолета над Курском, взбиралась на крышу небольшого сарая и с восхищением смотрела на крестообразную фигурку машины в небесах.
Летать хотелось так сильно, что, взяв зонт, она однажды прыгнула со стены полуразрушенной конюшни. Пролетела восемь метров и приземлилась на кучу подсолнечной лузги. Старшая сестра, к своему ужасу, заметила Катю уже в момент падения. Изорванный зонт и серьезный разговор с взрослыми стали итогом первого полета. Девочка завидовала старшему брату, который уже стал летчиком. Поэтому мечта о полетах не появилась в семье Зеленко на пустом месте.
Из Курска Екатерина уехала, окончив школу. В столице Центрально-Черноземной области, Воронеже, уже жили ее родственники и она переехала к ним, лелея мечту о карьере пилота. В 1933 году окончила авиационный техникум и Воронежский аэроклуб. Клуб был открыт как раз накануне приезда Кати и обучаться в нем могли как юноши, так и девушки. Она ходила туда тайком от близких, которые пытались направить Зеленко на какую-нибудь профессию, больше подходившую девушке. Но это было бесполезно.
По комсомольской путевке Екатерина была направлена в 3-ю военную летную школу летчиков и летчиков-наблюдателей в Оренбурге. В 1934 году Зеленко с отличием окончила авиашколу и была направлена в 10-ю армейскую разведывательную авиаэскадрилью под Харьков. В дни, когда мечта Зеленко исполнялась, она писала сестрам в Курск и Воронеж: «Дорогие мои!  поздравьте меня. Я уже военный летчик. Летаю самостоятельно на боевых машинах. Сбылась моя мечта...».
Уже в тот момент, кроме обычных служебных заданий, она вызвалась проводить испытания авиационного оборудования и летать на новых типах самолетов. Всего лишь за несколько лет Екатерина изучила семь типов авиамашин. Одной из задач Зеленко видела в преодолении высотного потолка. Авиация становилась все более совершенной, а искусство пилотов несравнимо с тем, что оно представляло из себя даже десять лет назад. Авиаторы всего мира стали соревноваться и ставить рекорды. Наша героиня не отставала от них и упорно тренировалась в барокамерах и на опытных образцах самолетов. Занимаясь физической подготовкой, Зеленко установила и всеармейский рекорд по метанию диска. Летала вслепую с запечатанной картой. Карьера Кати устремилась вверх. К 1939 году девушка уже стала старшим лейтенантом.
Но про высокие результаты в спорте и испытаниях пришлось забыть. Надвигался 1940 год.
Еще раньше, зимой 1939-го, состоялось боевое крещение Зеленко на советско-финской войне. Она сама подала рапорт с просьбой отправить ее на фронт. К этому моменту она уже вышла замуж за летчика Павла Игнатенко. Влюбленные долго скрывали свои отношения от сослуживцев, но все-таки решили официально зарегистрировать брак.
Сохранились такие строчки Зеленко мужу перед отправкой на фронт: «Дорогой Павел! Я уезжаю на фронт, пожелай мне удачи. Хорошо представляю себе, что война будет трудным для меня испытанием, но уверена, что выдержу. Жди меня. А может быть, встретимся где-нибудь над Хельсинками или Выборгом... Мое поступление в академию придется отложить, пока не разобьем врага...».
На свой страх и риск Катя садилась в самолет P-Z и летела в тыл к противнику, выясняя подробности расположения коммуникаций и узловых точек. P-Z был легким одномоторным бипланом, предназначенным для разведки и бомбометания, но Зеленко благодаря своему профессионализму оставалась неуязвимой, взяв на себя и еще одну нагрузку: бомбардировать склады противника. Приходилось бороться и с вражескими батареями, подавляя их прицельными бомбежками. И все это при чудовищном морозе, с регулярными обморожениями солдат. Температура могла опускаться до отметки минус 40 градусов, вдобавок полк Зеленко располагался на озерном аэродроме, открытый холодным ветрам.
Но даже в такой ситуации Катя писала в письмах о красоте карельской природы, бесконечном лесном море до горизонта, искрящемся на солнце снеге и россыпи темно-синих озер. В марте 1940 года война с Финляндией закончилась. Полковник Николай Команин писал в характеристике о Екатерине Зеленко: «Волевые качества развиты хорошо. Энергична. Решительна. Личная огневая подготовка хорошая. Достойна присвоения воинского звания старший лейтенант».
Считается, что Зеленко стала единственной женщиной-пилотом в Зимней войне 1939-1940 годов. В числе еще нескольких десятков участников она была вызвана в Кремль на награждение орденом Красного Знамени. Награду Кате вручал лично председатель Президиума Верховного Совета Михаил Калинин.
Весной 1940 года Екатерина Ивановна назначается старшим летчиком авиаполка на востоке Украинской ССР. В начале Великой Отечественной войны 135-й авиационный бомбардировочный полк дислоцировался у города Полтавы.
В июле 1941-го полковник Янсен поставил ответственную задачу командиру звена Екатерине Зеленко. Согласно указаниям, колонна немецких танков и автомобилей в районе Пропойска должна быть разгромлена с воздуха. Началась боевая работа. Несколько Су-2 обнаружили цель. По сигналу Зеленко началась бомбежка колонны. Вспыхивали взорванные цистерны, подбитые танки. До того, как немцы смогли организовать атаку на самолеты, звено Зеленко уже ушло на базу. Фотоконтроль зафиксировал потери врага. В донесении говорилось, что «пилоты вывели из строя 45 танков, 20 автомашин, до батальона солдат противника». Екатерина стала по праву считаться одним из самых способных боевых пилотов на фронте.
В августе 1941 года Зеленко со своими подчиненными атаковала силы противника в районе города Быхов. Орудия из нескольких зенитных батарей открыли  массированный огонь по советским пилотам. Теряя периодически из виду из-за облачной погоды своих, бойцы смогли нанести урон боевой технике и солдатам. За несколько сложных месяцев участия в войне заместитель командира 5-й эскадрильи 6-й армии ВВС старший лейтенант Екатерина Зеленко, по официальным документам, совершила 40 боевых вылетов в разное время суток. В 12 случаях ей приходилось вступать в воздушный бой с пилотами Люфтваффе.

12 сентября 1941 года с утра и днем Зеленко совершила два разведывательных полета со штурманом – лейтенантом Николаем Павлыком. Днем же Екатерина и штурман попали под обстрел. Кое-как возвратившись на место базирования, она могла больше не вылетать в тот день.
Тогда же появились сведения: немцы прорвали участок у города Нежин. После разведки однополчан Зеленко узнала, что силы вермахта стягиваются к Лохвицам. Для нанесения грамотного бомбового удара нужно было прикрытие истребителями, которых на месте не оказалось. Зеленко вызвалась полететь во что бы то ни стало. Так как ее самолет нуждался в серьезном ремонте, она уговорила дать ей машину заместителя командира полка Пушкина. В паре с капитаном Лебедевым она вылетела ближе к вечеру.
Неподалеку от города Ромны самолеты атаковали, по одной из версий, семь Ме-109. Понимая всю опасность такой численной разницы, советские летчики все же вынуждены были принять бой. Плохая погода затрудняла взаимодействие. Спасительным решением было бы выйти из боя и пойти на всей мощности, чтобы оторваться от преследователей. Так и сделал Лебедев, добравшись до своих на изрешеченном самолете.
Зеленко и ее напарник, по основной версии, уничтожили один вражеский самолет прицельным выстрелом пулемета. Во время стрельбы по другому истребителю машину Кати подбили. Самолет Екатерины Зеленко пошел на внезапное сближение с врагом и на высокой скорости врезался в противника.
Штурман Павлык успел выпрыгнуть с парашютом. Это был участник и непосредственный свидетель трагического подвига Кати. Но особых подробностей узнать невозможно. Есть только сухие формулировки отчета по итогу боя в архиве Министерства обороны РФ. Сам же Николай Степанович погиб менее чем через год после описываемых событий.
Жители села Анастасьевка были свидетелями боя. Хотя есть разные трактовки небесного столкновения. Но, вероятнее всего, именно селяне подоспели к месту крушения самолета Зеленко сразу же после боя. Обгоревшее тело Кати извлекли из-под обломков. Останки обернули в саван из парашюта, сделали гроб и ночью тайно похоронили в огороде Мусия Хоменко.
В подтверждение тех событий у местной жительницы сохранился комсомольский билет Зеленко под номером 7463250. В 1960-х сельская учительница и свидетель подвига Анастасия Марченко передала его властям. Только в декабре 1941 года Зеленко за отчаянный бой была представлена к ордену Ленина. Но посмертного присвоения звания Героя Советского Союза Екатерине тогда так и не последовало. История с тараном была запутаннее, чем думалось на первый взгляд. Но не сдались те, кто служил в одном полку с Зеленко.
В 1971 году в окрестностях села Анастасьевка были проведены раскопки, по итогу которых были найдены обломки как Су-2, так и немецкого самолета Messerschmitt Bf.109 со следами тарана. Пришлось побороться еще два десятилетия, когда на закате существования СССР награда была присвоена героине.
Согласно документу из базы данных Министерства обороны РФ, накануне очередного юбилея Победы над фашистской Германией, 5 мая 1990 года, указом президента СССР Михаила Горбачева старшему лейтенанту Екатерине Зеленко было присвоено звание Героя Советского Союза.
Гибель оборвала полет смелой и способной девушки, но ее пример стал символом неугасаемого упорства и искреннего патриотизма. Мы обязаны передавать память о ней следующим поколениям.